El patinaje de velocidad es un deporte que demanda una alta preparación física y mental; por lo tanto un deporte aeróbico ya que requiere de ritmos constantes de oxígeno, al igual que se requiere una alta demanda anaeróbica, por la necesidad de explosión en un momento dado en las pruebas cortas.

En él se combina fuerza, habilidad y resistencia. Siempre se acondicionan así mismos para resistir todo el recorrido rodando lo más rápido posible, planeando estrategias que lo lleven a cruzar la línea de meta en el primer lugar.

Las carreras de patinaje de velocidad en línea varían según la distancia y el tipo de pista. Las carreras se realizan para varias distancias cortas, largas distancias, maratones y ultramaratones, y se llevan a cabo tanto en pistas interiores como exteriores. Las pistas interiores, que consisten en pisos recubiertos de plástico, tienen forma ovalada y miden una distancia de 100 metros. Las pistas exteriores, generalmente de hormigón, son de forma ovalada y miden una distancia de 200 metros. La mayoría de las carreras al aire libre se llevan a cabo en patinodromos.

Se realizan carreras de todos los formatos tanto masculinas como femeninas. La mayoría de las carreras se disputan individualmente, pero hay carreras de relevos que se llevan a cabo para varias distancias, donde los atletas compiten en equipos. Hay algunas competiciones en las que las carreras también se llevan a cabo en formato de contrarreloj.

Aunque el patinaje de velocidad en línea no está incluido en los Juegos Olímpicos, es parte de los Campeonatos y Juegos Mundiales, donde se realizan carreras de varias distancias.